2023 아시아축구연맹(AFC) 17세 이하(U-17) 아시안컵 축구 대표팀이 귀국했다.

사진=뉴시스

4일 오전 5시 변성환 감독이 이끄는 한국 U-17 아시안컵 축구 대표팀이 인천국제공항을 통해 금의환향했다. 이른 새벽 시간이었지만 수십 명의 팬들과 대한축구협회 관계자, 선수단 가족들이 대표팀을 맞이했다.

한국 대표팀은 지난 2일 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 AFC U-17 아시안컵 결승전에서 일본에 0-3으로 패하면서 준우승에 그쳤다. 이 대회 역대 2차례 우승(1986년, 2002년) 경험이 있는 한국은 21년만에 우승에 도전했으나 실패했다.

변성환 감독은 "대회 전에는 결과를 예측하지 못했지만, 우리가 가고자하는 철학과 스타일, 원팀을 기반으로 착실히 준비했고, 선수들이 운동장에서 보여준 퍼포먼스의 기대치는 컸다"고 전했다. 이어 "저의 철학과 협회의 방향성이 일치했고, 이번 대회에서 얻은 자신감으로 월드컵에 도전할 것"이라고 덧붙였다.

한국은 대회 준우승을 차지하며 11월 인도네시아에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 본선 진출권을 따냈다. 월드컵 본선 진출권은 대회 4위까지 주어진다.

변 감독은 "17세 이하 월드컵 최고 성적이 8강인데, 우리는 4강을 목표로 팀을 운영해왔다. 이번 대회(아시안컵)를 통해 월드컵 4강에 확신을 갖게 됐다"라고 자신감을 표했다. 한국은 브라질에서 열린 2019년 U-17 월드컵에서 8강에 오른 바 있다.

한편 U-17 대표팀은 재정비 시간을 갖고 오는 8월 재소집해 월드컵 준비할 예정이다.